Tra le tradizioni religiose di Chioggia, nessuna è radicata nel cuore della gente come quella della Madonna della Navicella. È una storia di mare, di terra coltivata e di fede popolare, che lega il centro storico al lido di Sottomarina e che da oltre cinque secoli si rinnova di generazione in generazione.
L'apparizione del 24 giugno 1508
Secondo la tradizione, la sera del 24 giugno 1508, dopo un violento temporale che si era abbattuto su Chioggia, un ortolano di nome Baldissera Zalon si trovava nell'orto del suo padrone sul lido di Sottomarina. Lì gli apparve la Vergine, seduta su un ceppo di legno: scostando il velo, gli mostrò il corpo del Figlio morto e gli chiese di avvisare il vescovo di Chioggia, ammonendo che la città doveva convertirsi a Dio. Poi salì su una piccola imbarcazione, una navesela nel dialetto locale, e si allontanò sull'acqua.
È da quella barca che nasce il nome con cui i chioggiotti invocano la Madonna: la Navicella. Un'immagine che parla a una comunità di pescatori e marinai, abituata ad affidare al cielo la propria vita in mare.
Dalla cappella di legno al santuario di oggi
Subito dopo l'apparizione, sul luogo fu costruita una piccola cappella in legno. Nei decenni successivi, tra il 1511 e il 1529, al suo posto sorse una vera chiesa, consacrata nel 1585. La sua storia, però, non fu tranquilla: in epoca napoleonica l'edificio venne trasformato in magazzino militare e poi definitivamente smantellato nel 1813.
Il santuario che si vede oggi a Sottomarina è molto più recente. Nacque da un voto della città alla Madonna, perché proteggesse Chioggia dai bombardamenti della Seconda guerra mondiale: i lavori iniziarono nel 1952 e la consacrazione avvenne nel 1957. La facciata in mattoni, sobria e luminosa, si apre su un ampio sagrato; all'interno, sopra l'altare maggiore, una statua lignea della Madonna della Navicella è collocata in una nicchia a mosaico dorato, e nella cappella feriale si conserva un crocifisso cinquecentesco proveniente dall'antico santuario.
La basilica di San Giacomo, nel centro storico
Per capire davvero questa devozione, però, bisogna entrare anche nella Basilica di San Giacomo Apostolo, su Corso del Popolo, a pochi minuti a piedi da Blu House. Qui, al centro dell'altare maggiore, sono custoditi i cimeli legati all'apparizione, tra cui il ceppo su cui, secondo la tradizione, sedeva la Vergine. Attorno all'immagine venerata si trovano le tolele, piccole tavolette votive dipinte dai fedeli per grazia ricevuta: molte raccontano naufragi scampati, tempeste, malattie superate. Guardarle da vicino è come sfogliare un diario collettivo della città e del suo rapporto con il mare.
La basilica merita una visita con calma e in silenzio, anche al di fuori dei giorni di festa. Entrarci al mattino presto, quando la città si sta ancora svegliando e le barche dei pescatori rientrano lungo i canali, permette di apprezzarne la quiete prima del via vai della giornata e di cogliere quanto questa devozione sia ancora viva nella vita quotidiana dei chioggiotti.
La ricorrenza di fine giugno
La memoria dell'apparizione è legata alla fine di giugno, nei giorni attorno all'anniversario del 24, quando la comunità si raccoglie attorno alla sua Madonna con celebrazioni religiose e momenti di festa. Date, programma e luoghi delle celebrazioni possono cambiare di anno in anno: per informazioni aggiornate consultate i canali ufficiali della Diocesi di Chioggia, delle parrocchie interessate e del Comune di Chioggia.
Giugno è un mese particolarmente intenso a Chioggia: oltre alla Navicella ci sono la festa dei patroni Felice e Fortunato e il Palio della Marciliana. Soggiornando a Blu House, nel cuore del centro storico, potete vivere tutto a piedi e ritrovare la sera la quiete del Canal Vena, magari con un aperitivo sul pontile privato.
Tra il Corso e Sottomarina: soggiornate a Blu House
Blu House è a pochi minuti a piedi dalla Basilica di San Giacomo e vicina a Sottomarina: la base ideale per scoprire la storia della Madonna della Navicella.